Definido simplemente, un negocio familiar es cualquier negocio en el cual la mayor parte de la propiedad o del control recae dentro de una familia, y en el cual estén involucrados directamente dos o más miembros de la familia. Es también un sistema dual complejo, que consiste en la familia y el negocio; los miembros de la familia implicados en el negocio son parte de un sistema de negocios y parte de un sistema familiar. Como usted puede ver en el cuadro 1, estos dos sistemas se superponen. Aquí es donde el conflicto puede ocurrir, porque cada sistema tiene sus propias reglas, funciones y requisitos. Por ejemplo, el sistema de la familia es emocional, tensionando las relaciones y recompensando la lealtad, con amor y cuidado. La entrada a este sistema es por nacimiento, y la membresía es permanente. La función que usted tiene en la familia – esposo/padre, esposa/madre, hijo/hermano/hermana — conlleva ciertas responsabilidades y expectativas. Además, las familias tienen su propio estilo de comunicación y de resolver conflictos, que han pasado perfeccionado por años. Estos estilos pueden ser buenos para situaciones familiares, pero pueden no ser las mejores maneras de resolver conflictos en el negocio.