El país vecino tiene tal vez la economía más vigorosa del Continente. ¿Dónde se abren oportunidades para los empresarios colombianos?

Este año la economía panameña crecerá 8,5%, más que cualquier otro país del hemisferio. En 2008 también será la estrella regional cuando su PIB aumente cerca de 7,5% y complete así cinco años consecutivos creciendo por encima del 7%.
Lo más seguro es que no pierda este protagonismo porque no hay razones a la vista para que este país, de algo más de tres millones de habitantes, deteriore ese extraordinario desempeño. Las cifras de inversión son enormes. Solo si se construyeran los proyectos de energía, puertos y finca raíz que se están iniciando ahora, la inversión superaría los US$15.000 millones en los próximos cinco años, casi tres veces más de lo que cuesta la expansión del Canal, el proyecto insignia que comenzó a ejecutarse en julio.

Pero adicionalmente su sector exportador de servicios se beneficiará del auge mundial de los próximos años. “Es el mayor de la región. Representa el 25% del PIB, comparado con menos de 5% para Colombia“, dice la analista de la firma calificadora de riesgo Moody’s, Alexandra Alecci. “La exportación de servicios tiende a ser más estable que la de materias primas básicas o la de exportación de bienes”, agrega.

Y por si esto fuera poco, el auge de la construcción de rascacielos y vivienda para jubilados, que comenzó en 2004 y que no está incluido en la cuenta de los US$15.000 millones, podría acelerar más el paso de la expansión económica. Si se mantiene la tendencia, en los próximos cinco años se construirían en Ciudad de Panamá tantos rascacielos como los que se hicieron en Miami en los últimos diez. Aún si se redujera drásticamente su marcha, en algún momento tendrá que regresar el vigor al mercado por cuenta de los 74.000 empleos directos e indirectos que generará la expansión del Canal en el pico de su construcción.

La estabilidad de la economía dolarizada, una situación fiscal buena, que mejoró tras una reforma pensional en 2005, un perfil de la deuda manejable —el vencimiento promedio de la deuda pública está en 14 años— y su tranquila situación política, seguirán siendo atractivos para los inversionistas.