Miles de jóvenes empleados que fabrican juguetes salen al amanecer de las plantas del gigante estadounidense Mattel en Guanyao, al sur de China, luego de un guardia nocturna de 11 horas, mientras son suplantados por nuevos compañeros.

Vendedores ambulantes en motocicletas venden leche de soja tibia, panecillos humeantes y fideos a la multitud que quiere comer algo rápido antes de regresar a los atiborrados dormitorios.

“Estoy tan exhausto que me podría morir,” dijo una trabajadora de 19 años de Hunan, quien ha pasado la noche agregándole cabellos a “3.000 muñecas (Barbie).”
Con su semana laboral de seis días, ella gana 1.000 yuanes (132 dólares) por mes, mucho más de lo que podría recibir en su zona de procedencia.

Mattel Inc. informó esta semana que está retirando en todo el mundo 1,5 millón de juguetes fabricados en China porque su pintura puede contener demasiado plomo.

La decisión es la última de una segudilla de incidentes que despertaron temores por la seguridad de los productos con la marca “hecho en China.”

Los juguetes a retirar fueron producidos por un contratista chino de manufacturas para Fisher-Price, una unidad de Mattel, e incluyen a algunos de sus populares personajes como ‘Elmo’, ‘Big Bird’ y ‘Dora the Explorer’.

La pintura utilizada no está aprobada porque contiene demasiado plomo, según dijo el miércoles Mattel.

Sin embargo, muchos de los empleados chinos de Mattel en su planta de Guanyao, una de las 50 fábricas que tiene en el país, parecen no estar al tanto del escándalo.

“No he escuchado nada de pinturas con plomo,” dijo un trabajador que utiliza pintura en aerosol en otra masiva planta de Mattel, que queda del otro lado del pueblo y en cuya puerta flamea una bandera estadounidense.

“La pintura que usamos es ciertamente segura,” agregó.

Los empleados comentaron que la producción en la planta DieCast China, de Mattel, en Guanyao, estaba funcionando normalmente y que los juguetes estaban siendo moldeados, ensamblados y despachados por decenas de miles durante las 24 horas del día, los siete días de la semana.

Guanyao es una polvorienta ciudad industrial ubicada al sur de Guangzhou, la capital de la prolífera provincia de Guangdong.